残念 紀州鉄道のキハ603が引退宣言

和歌山県のＪＲ紀勢本線「御坊駅」を起点とする「紀州鉄道」を走る「キハ603」が、今年（平成21年）中に引退するという情報が入ってきました。非常に残念です。

さようなら「キハ603」 - 日高新報 Web Hidaka

この「キハ603」は、今日本で運転されている気動車としては最古参の部類に入るディーゼルカー。
1960年（昭和35年）に新潟で製造されたので、2009年の今年で、実に49歳ということになります。
元々は大分県の大分交通耶馬溪線用の車輌として登場しましたが、同鉄道が1975年（昭和50年）に廃止されたのを受け、その後「紀州鉄道」に引き取られ活躍をしてきました。
車体の塗装は大分交通時代そのまま。車内も登場時の状態をほぼ残しています。

私は昨年（2008年）1月に同鉄道を尋ね、この「キハ603」に乗ることが出来、そのノスタルジーな車輌に惹かれていたので、今回のニュースは非常に残念です。
既にかなり痛みが進行しているようで、通常運転日の土日でも走っていない日があるようですが、1日も長く活躍してくれることを願っています。

今年（2009年）1月には、耶馬溪線跡も尋ね、廃線跡の風景をビデオを納めてきていますので、これを機に既に編集公開済の紀州鉄道版”擬似乗車ビデオ”の再編集と、本サイトにキハ603を特集した独立ページを作成したいと思っています。

↑キハ603の車内。