「ＳＬあそＢＯＹ」引退へ

「ＳＬあそＢＯＹ」
なかなかユーモアある列車の名称かと思います。
ＪＲ九州の熊本－宮地間、阿蘇山の麓を走る豊肥本線に、昭和63年に復活したＳＬ列車ですが、残念ながら今年（2005年）８月２８日の運転を持って引退することが、先日ＪＲ九州から公式発表されました。

引退の理由は、ＳＬ車両の老朽化が進んだことによるようです。
このＳＬ車両（8620型）は大正１１年生まれ、製造からなんとが８３年も経過しています。
大正時代に製造された車両が、平成の現在まで現役で走っていたことを思うと、感動もありますが、このＳＬあそＢＯＹは九州地区唯一のＳＬであり、九州から再び煙が消えてしまうことに寂しさを感じます。

私もこのＳＬあそＢＯＹに、２００２年６月に乗ることがありました。
ＳＬの後ろに連結された３両の客車はウェスタン風にデザインされ、最後部の展望車では風に吹かれながら流れ行く車窓を楽しむことができます。
途中、阿蘇山のカルデラを越えるため、スイッチバック運転も行われ、全国でいくつかあるＳＬ列車の中でも、結構楽しめる存在であったかと思います。

このときの旅行記はこちらから → ＳＬあそＢＯＹ乗車記【ひとり汽車旅・のりものの旅】

しかしながらこのＳＬの人気は、はたしてどうだったのか？
私がこのＳＬあそＢＯＹの乗車記をＷＥＢサイトで公開してから、そのヒット率はほかの特集ページに比べ、はるかに低く、１日に数件アクセスがある程度のものでした。
最近は全国で多くのＳＬが復活したこともあり、九州の中ほどを走るこのＳＬあそＢＯＹにそれほど集客がなかったのではないかとも思われます。
しかしながら九州では、現在暫定開業している九州新幹線の博多開業も控えており、そのときにはまた観光の目玉として、ＳＬ列車が復活し、新幹線との組み合わせで新旧の列車の旅が楽しめれば良いなと、願わずにはいられません。