フランス新幹線ＴＧＶの思い出（運転室編）

フランスの新幹線【ＴＧＶ】
鉄道にあまり詳しくない人でも、この列車の名前や写真は見たことある人が多いのではないでしょうか？
昭和39年の東海道新幹線開業以降、世界最速の列車であった日本の新幹線の営業速度を抜いて世界最速の座についたのが、このフランスの新幹線【ＴＧＶ】です。

開業当初はオレンジ色の車体で、時速270kmを誇り、パリからリヨンをはじめとするフランス中央部及び地中海方面を結び、ＴＧＶ南東線と呼ばれています。
オレンジ色のＴＧＶは、地下鉄などの都市電車を除けば、私がはじめて乗車した外国の列車です。

ＴＧＶ南東線の成功を受け、次に登場したのがＴＧＶアトランティック線です。（写真の車両）
アトランティック線はその名の通り、パリから大西洋岸であるボルドーやナントを結ぶ路線として開業し、営業最高時速も世界で初めて300ｋｍを達成しました。

1991年3月。私は当時世界で唯一300ｋｍで営業運転を行っていた【ＴＧＶアトランティック線】に乗ることを主目的にフランスに渡りました。
もう12年も前のことになるので、当時のことはあまり覚えていないのですが、ＴＧＶのチケットを購入し、ＴＧＶの出発する、パリ・モンパルナス駅に向かい、はじめてみるＴＧＶアトランティックの勇姿をカメラに収めていました。

これから自分の乗るＴＧＶがホームに入線すると、その先頭車両まで歩いていき、同じように写真に収めていたのですが、そのときに東洋人らしき旅行者が、なんと運転席から降りてくるのが見えました。きっと運転席を見学させてもらったのでしょう。
うらやましいと思った私は、いっしょに降りてきた運転手さんと思われる人のところに駆け寄り、自分のカメラを見せ、

「自分にも、運転席を見せてほしい！」

言葉のできない私は、可能な限りの表現をして、運転手さんに頼みました。
が、結構あっけなく「おいで！」と中に招き入れてくれたのです。

小さいころから電車好きだった私にとって、電車の運転台はとっても神聖なエリア。
もちろん日本では入れてもらったことも、入れてほしいなんて乗務員さんに頼んだこともありません。
でもフランスでは、気持ちよく招き入れてくれたのにびっくりすると同時に、乗務員扉から列車に入った際、当時世界で一番早い列車の運転席に乗込んだことに対する、興奮と緊張で目に見た運転席のことはほとんど覚えていません。

掲載の写真は、そのとき撮った世界最速のＴＧＶアトランティックの運転席です。
この写真を撮った後、なんと私は運転席に座らせてもらい、運転手さんに自分が運転席に座っている写真を撮ってもらいました。
その写真は、今の私とギャップがあるので、ここではお見せできませんが、私にとって人生で忘れることのできない思い出となりました。
私はスピードメータを指差し、300ｋｍ？　と聞き、得意そうに頷いた運転手さんの姿は覚えています。

運転席から降り、客室に腰を落ち着けた私は、当時唯一の300キロの列車の旅を楽しみました。
パリを出発したのは夕方の17時過ぎ、終着のボルドーには20時30分ごろの到着だったと思います。途中で日が暮れてしまうかなと思うのは日本人だけ。
20時過ぎに「夕日がまぶしい！」と眺めた太陽も、このＴＧＶ乗車時の記憶として残っています。